NBA自由市场一开,很多球队都在积极补强,尤其是一些西部的球队,如火箭、掘金和快船,迅速脱颖而出,成为新赛季争冠的热门。而与此同时,也有一些球队在休赛期未能完成预期的补强,金州勇士就是一个例子。由于库明加的续约问题,勇士的补强进展受到了严重阻碍,管理层陷入了焦虑和困境;费城76人则显得较为低调,和去年夏天相比,几乎没有什么大的操作。然而,虽然球队并未进行过多引援,他们的阵容依然充满了潜力。恩比德、保罗-乔治和马克西三大核心已经是球队的支柱,今年夏天更是加入了探花秀VJ-埃奇科姆今日云策,尽管他还年轻,但展现出了不小的天赋,夏季联赛中表现不凡,令球迷对76人的新赛季充满期待。
然而,近日一则意外的消息打破了76人球迷的美好幻想。据NBA记者Shams Charania爆料,保罗-乔治在没有任何预兆的情况下接受了左膝关节镜手术,而且目前还无法确定恢复的具体时间。76人队医随后确认,手术已成功完成,但乔治将错过所有休赛期的活动,最早要等到训练营开始前,才能评估他是否能够恢复健康。这也意味着,球迷们可能会再次看到这位顶薪球员在赛季初期身穿西装出现在场边,而不是在球场上展示他的实力。
展开剩余79%更令人沮丧的是,这已是乔治同一条膝盖在过去一年内第三次遭遇严重伤病。之前两次是骨挫伤,而这次则是升级为关节镜手术。伤病频发的乔治,甚至在新赛季尚未开始时就提前倒下,让人不禁质疑,这位曾经被誉为联盟顶级球星的球员,是否真的如此高估。
费城的管理层似乎也没能看透乔治的伤病隐患。2024年夏天,乔治选择不执行合同选项,成为自由球员,随即76人总经理莫雷毫不犹豫地向他提供了一份价值2.12亿美元的四年超级顶薪合同。莫雷原本期待乔治能够在恩比德和马克西的帮助下,带领球队冲击总冠军,然而现实却给了76人狠狠一巴掌。
乔治的第一赛季表现完全不如预期,交出了职业生涯最差的成绩单——场均仅16.2分,投篮命中率仅为43.0%,三分命中率也未能突破35.8%。更为糟糕的是,乔治这位曾经的顶级得分手,全赛季只有三场比赛得分突破30分,场均罚球次数更是跌至创纪录的2.4次——这是自2010-11赛季以来的最低纪录。
这一切与他在快船的最后一个赛季形成了鲜明对比。在2023-24赛季,乔治在哈登的帮助下,场均得到22.6分,三项命中率创下生涯新高,分别为47.1%、41.3%和90.7%,真实命中率更是高达61.3%。然而,一年之间,乔治的真实命中率暴跌了7个百分点,这种巨大落差,在NBA历史上几乎是前所未见的。
乔治的迅速下滑,实际上揭示了他在快船时期能够成功的关键——那就是哈登的体系。乔治曾公开表示:“自从我来到快船以来,我从未见过有谁能像哈登那样,给我送出那么多直接传球到篮下。”哈登的传球让乔治得到了很多轻松的得分机会,而在离开哈登后,乔治不得不承担更多持球责任,效率自然下滑。没有了哈登的支援,乔治的运球和突破能力也显得捉襟见肘,防守者对他的突破不再感到威胁,进而压缩了他的跳投空间。更糟糕的是,乔治还需要承担更多的组织任务,这让他在控球方面的不足暴露无遗。
伤病几乎成了乔治最后的借口,掩盖了他竞技状态的下滑。2024-25赛季,乔治的出场率严重不足,仅出战了41场比赛,其中包括多次因为伤病缺席的情况:10月因左膝过度伸展缺席5场,11月因同一膝盖受伤缺席3场,1月左小指受伤缺席9场,3月腹股沟伤势缺席4场。
更加糟糕的是,乔治的合同将在未来三年内继续占据76人的薪资空间,他将从球队领取1.62亿美元。此外,恩比德的顶薪合同也还有2.42亿美元,马克西的新合同使得三巨头的薪资总额几乎锁死了球队的工资帽。薪资专家鲍比-马克斯指出,到了2025-26赛季,恩比德和乔治的薪资将占到球队工资帽的90%,再加上马克西的顶薪,球队的奢侈税账单将突破9000万美元。而这一切的代价换来的却是:三巨头的合体出场仅15场,球队最终以23胜55负的成绩排名东部倒数,面对胜率超过50%的球队时,76人的净负分为14.3分。
更具讽刺意味的是,乔治当初加盟费城时曾豪言要和恩比德一起夺冠,但在他们两人同场的17场比赛中,却始终没能展现出应有的化学反应。东部其他强队的核心球员,如塔图姆、利拉德和哈利伯顿,由于跟腱撕裂赛季报销,费城本应有机会抓住机会冲击总冠军,但乔治却再次因伤缺席,未能为球队贡献力量。
最令人绝望的是,76人甚至可能需要为自己的未来付出极其沉重的代价。到2028年,38岁的乔治将领取5724万美元,而35岁的恩比德则会得到6718万。这两份天价合同,犹如沉重的枷锁,将会束缚住费城未来几年的发展,使得球队面临着伤病和财政压力的双重困境。
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